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Für manche war Chaim Rumkowski ein Held. Für andere war er nichts weiter als ein Verräter, ein Jude, der mit den Nazis zusammenarbeitete und sie bei der Umsetzung ihrer „Endlösung“ unterstützte.
Als die Nazis begannen, die polnischen Juden in Ghettos einzusperren, eröffnete sich ihnen eine neue, furchtbare Realität. Wie „arrangiert“ man sich mit dem Feind, der das gesamte Judentum auslöschen will? Wie schafft man es, dass Tausende Menschen, die auf engstem Raum unter katastrophalen Bedingungen zusammenleben müssen, nicht in Anarchie versinken?
Chaim Rumkowski war selbst Jude und übernahm als Vorsitzender des Judenrats im polnischen Ghetto Litzmannstadt organisatorische Aufgaben im Auftrag des Regimes. Er glaubte fest daran, dass es Hoffnung gab und er das Ghetto Litzmannstadt zu einem Hafen jüdischer Kultur machen könnte. Er stellte sich vor, dass dort eine funktionierende, in sich abgeschlossene Gemeinde entstehen könnte, mit Geschäften, Fabriken, sozialen Einrichtungen und sogar Schulen. Er versuchte, das Leben der Gefangenen leichter zu machen, handelte mit den Nazis sogar aus, dass die Bewohner des Ghettos für ihre Arbeitskraft mit Lebensmitteln entlohnt wurden. Leider zahlte er dafür einen hohen Preis. Man zwang ihn, seinen Leidensgenossen all ihr Hab und Gut abzunehmen, Deportationen zu organisieren und die Gesunden unter ihnen in Zwangsarbeit zu schicken. Viele hassten ihn dafür. Nicht zuletzt durch seinen Einsatz existierte das Ghetto Litzmannstadt zwei Jahre länger als geplant, was viele Menschen das Leben kostete. Auch Rumkowski: 1944 wurde er nach Auschwitz deportiert, wo er und seine Familie ermordet wurden.